প্রিমিয়ার লীগের চ্যাম্পিয়নস লীগ ফুটবল নিশ্চিত করার জন্য চলমান উত্তেজনাপূর্ণ দৌড়ের ভেতরে

নটিংহ্যাম ফরেস্ট-আর্সেনালের খেলার আগে নুনো এসপিরিতো সানতো তার খেলোয়াড়দের শেষ সপ্তাহান্তের ঘটনা ভুলে যেতে বলছেন – শুধুমাত্র একটি পাঠ মনে রেখে। সেটি হলো মুহূর্তটি ধরে ফেলা, বিশেষ করে যখন গতি একটি নির্দিষ্ট দিকে যাচ্ছে। তার ফরেস্ট দলের এই ক্ষমতা অভাব নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ৪-৩ পরাজয়ের পরও নুনোকে ব্যথিত করছিল। তিনি মনে করেছিলেন একটি বড় প্রত্যাবর্তন সম্ভব ছিল। এই আফসোসের অনুভূতি আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ বুধবারের খেলার আগে আর্সেনালের সমস্যাগুলো একটি বড় জয়ের সুযোগ তৈরি করছে।

শুধু তাই নয়, এটি এই মৌসুমের একটি গল্পকে নির্দেশ করে, যা টেবিলের শীর্ষ অর্ধেকে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। লিভারপুল বাদে কেউই মুহূর্তটি ধরে রাখতে পারছে না। অন্য কেউ ভালো অবস্থান সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করতে পারছে না। নিউক্যাসেলের জয় একটি উদাহরণ ছিল। ফরেস্ট স্পষ্টতই একটি বাড়তি রক্ষা করতে পারেনি, কিন্তু এডি হোয়ের দলও প্রায় একইভাবে বড় বাড়তি রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছিল। এটি প্রায় সর্বত্র একই রকম, যেখানে সংকটজনক টটেনহ্যাম হটস্পার বর্তমানে তিনটি ক্রমাগত জয়ের সাথে দলের দীর্ঘতম জয়ের স্ট্রিক রয়েছে।

অন্যদিকে ব্যাপক পরিবর্তন চলছে। নিউক্যাসেল চারটি গোল ছাড়িয়ে চারটি গোল করেছে। ম্যানচেস্টার সিটি তাদের অন্যতম সবচেয়ে আধিপত্যমূলক জয় থেকে একটি খুব খারাপ পরাজয়ে চলে গেছে। এই কারণেই আমরা এই মৌসুমে এত দেরিতে একটি অস্বাভাবিক পরিস্থিতির মধ্যে আছি, যা এই সপ্তাহের খেলাগুলোকে একটি অপ্রত্যাশিত কারণে আরও গুরুত্বপূর্ণ করেছে। সেটি হলো চ্যাম্পিয়নস লীগের জন্য অত্যন্ত ঘন প্রতিযোগিতা। পয়েন্টের দিক থেকে, চতুর্থ এবং অষ্টমের মধ্যে মাত্র দুই পয়েন্টের পার্থক্য; চতুর্থ এবং দশমের মধ্যে পাঁচ; তৃতীয় এবং একাদশের মধ্যে দশ।

এটি মাত্র ১২টি খেলা বাকি থাকা অবস্থায়। এটি আধুনিক যুগের জন্য অস্বাভাবিক, এবং এটি ১৯৯০-এর দশক বা তারও আগের মতো একটি লীগের মতো দেখাচ্ছে।

টেবিলের একটি পুরো অংশ একটি খেলার মধ্যেই উল্টে যেতে পারে। এটি এই মধ্যসপ্তাহে আরও উল্লেখযোগ্য, যখন এতগুলো দল একে অপরের মুখোমুখি হবে। ফরেস্টের সপ্তাহের খেলা হিসাবে নেওয়া যাক উদাহরণ হিসাবে। শনিবার সকালে, আর্সেনাল এই সবকিছুকে লিভারপুলের সাথে শিরোপা দ্বন্দ্বে ঢুকে পড়ার সুযোগ হিসাবে দেখছিল। রবিবার সকালে, তারা ফরেস্ট এবং তার নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। রবিবার সন্ধ্যায়, ফরেস্ট দুটি ক্রমাগত খেলায় হেরে গিয়েছিল এবং তারা নিজেরাই তাদের পিছনে তাকাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে কেউই মুহূর্তটি ধরে রাখছে না, যা চেলসি চরমে নিয়ে গেছে। ঠিক যখন মানুষ ভাবছিল এনজো মারেস্কার দল শিরোপা চ্যালেঞ্জার কি না, তখন তারা এমনভাবে ভেঙে পড়েছে যে তারা এখন সপ্তম অবস্থানে আছে।

এর জন্য সাধারণ বর্ণনা হলো “চতুর্থ স্থান যা কেউ চায় না”। এটি চ্যাম্পিয়নস লীগ বিস্তৃতির বছরগুলোতে কয়েকবার ঘটেছে, এবং সাধারণত এটি হয় যখন ধনী ক্লাবগুলো তাদের ফর্মে না থাকে। সবচেয়ে বিখ্যাত উদাহরণ ছিল ২০১৫-১৬, যা অবশ্যই লেস্টার সিটির জন্য একটি সুযোগ তৈরি করেছিল শিরোপা জেতার জন্য।

তবে, এটি তার চেয়েও বেশি হতে পারে। এখন একটি যুক্তি আছে যে এটি একটি আরও অপ্রত্যাশিত মৌসুম হতে পারে, গুরুত্বপূর্ণ শীর্ষ স্থান বাদে। ২০১৫-১৬ সালেও আর্সেনাল, টটেনহ্যাম এবং ম্যান সিটি চ্যাম্পিয়নস লীগে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। এই মৌসুম আরও বৈচিত্র্যময় হতে পারে।

বর্তমানে, সিটি এবং নিউক্যাসেলের প্রত্যেকের চতুর্থ এবং পঞ্চম স্থানে যথাক্রমে ৪৪ পয়েন্ট আছে। যদি এই ফিরতি একই থাকে, তাহলে চতুর্থ স্থানের প্রক্ষেপণ মাত্র ৬৪ পয়েন্ট।

এটি ২০১৫-১৬ থেকে দুই পয়েন্ট কম হবে, এবং ২০০৩-০৪ এবং ২০০৪-০৫ সালের ৬০ এবং ৬১ পয়েন্টের পর থেকে সর্বনিম্ন হবে। এই দুটি মৌসুম ছিল যখন প্রিমিয়ার লীগে চারটি চ্যাম্পিয়নস লীগের জায়গা ছিল।

আরও প্রাসঙ্গিকভাবে, এটি ২০১৩-১৪ সালের ৭৯ পয়েন্টের চূড়ান্ত পর্যায় থেকে অনেক দূরে হবে, যখন মনে হচ্ছিল যে দলগুলোকে ৭০ এর বেশি পয়েন্ট পেতে হবে নিশ্চিত করার জন্য। একটি কম প্রক্ষেপণ অনেক বেশি অর্জনযোগ্য। বর্তমানে এমন কোনো প্রস্তাবনা নেই যে সিটি থেকে চেলসি পর্যন্ত এই ধনী ক্লাবগুলো এই ধরনের রান একত্রিত করতে পারে।

এই কারণেই প্রক্ষেপণটি বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছে এবং এই সপ্তাহের মতো একটি সপ্তাহ এতটাই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। এটি শুধু ধনী ক্লাবগুলো যে তাদের পয়েন্ট উৎপন্ন করছে না তার বিষয়ে নয়। গুরুত্বপূর্ণভাবে এবং উত্তেজনাপূর্ণভাবে, তাদের নিচের দলগুলো আরও উৎপন্ন করছে।

বর্নামাউথ তাদের প্রিমিয়ার লীগ রেকর্ডের মাত্র পাঁচ পয়েন্ট দূরে।

তাদের ব্রাইটনের সফর তাই সপ্তাহের খেলাগুলোর মধ্যে একটি হতে পারে, একটি সুযোগ – হ্যাঁ – মুহূর্তটি ধরে রাখার জন্য।

অন্দনি ইরাওলার দল এই মৌসুমের প্রকাশ, চ্যাম্পিয়নস লীগের জায়গাগুলো থেকে এক পয়েন্ট দূরে ছিল, কিন্তু শেষ সপ্তাহান্তে উলভসের বিরুদ্ধে ১-০ পরাজয়ে তাদের গতি বন্ধ হয়ে গেছে। ব্রাইটন টটেনহ্যামের পর দ্বিতীয় দীর্ঘতম স্ট্রিকে রয়েছে, এবং ৪০ পয়েন্টে আছে। এই মুহূর্তে যে কোনো দলের জন্য একটি জয় মনস্তাত্ত্বিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হবে, বিশেষ করে যখন ছয়টি খেলাকে “চ্যাম্পিয়নস লীগ যোগ্যতা খেলা” হিসাবে বিবেচনা করা যায়। এর বিপরীত দিকও আছে। পরবর্তী প্রিমিয়ার লীগের খেলাগুলো এই মধ্যসপ্তাহের ফলাফলগুলোকে আবার উল্টে দিতে পারে।

এই কারণেই ধনী ক্লাবগুলোর বাইরে কাউকে “মুহূর্তটি ধরে রাখতে না পারার” জন্য দোষ দেওয়া কঠিন। তারা একে অপরকে পরাজিত করতে পারে, এবং কিছুকে এককভাবে ৬৪ পয়েন্টের সীমায় পৌঁছতে হবে তাদের অত্যধিক পারফরম্যান্স করতে হবে। বর্নামাউথকে তাদের প্রিমিয়ার লীগ রেকর্ডটি, যা ছিল গত মৌসুমের ৪৮, তা ১৬ পয়েন্ট দ্বারা ছাড়িয়ে যেতে হবে। এমনকি পূর্বের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নরা যেমন ফরেস্ট, যারা ৪২টি খেলার ১৯৯৪-৯৫ মৌসুমে ৭৭ পয়েন্ট এবং পরবর্তী মৌসুমে ৫৮ পয়েন্ট পেয়েছিল, এই সহস্রাব্দে ৩৮-এর বেশি পায়নি।

সম্ভাবনা হলো এটি সব একটু সমান হয়ে যাবে – কিন্তু কী?

এই সব ক্লাবের কাছে এখনও একটি ঐতিহাসিক সুযোগ মনে হওয়া উচিত। অ্যাস্টন ভিলা মনে করতে পারে যে তারা চ্যাম্পিয়নস লীগের প্রতিষ্ঠানের অংশ হতে পারে।

এর কিছু কারণ ইতিমধ্যে এই পাতায় আলোচনা করা হয়েছে। ক্যালেন্ডার অবশেষে ধনী ক্লাবগুলোর জন্য জমাট ক্লান্তির মাধ্যমে বিপর্যয় ঘটিয়েছে, প্রায়ই তাদের সেরা খেলোয়াড়দের বঞ্চিত করেছে। এর বিরুদ্ধে, এই মৌসুমের একটি বিষয় হলো কিছু সেরা পারফরম্যান্স এলিট ক্লাবগুলোর বাইরে থেকে এসেছে। এটি আরেকটি তুলনা ২০১৫-১৬ সালের সাথে। সেই মৌসুমের ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের দিমিত্রি পায়েট এবং লেস্টার সিটির বিখ্যাত ত্রয়ীর জন্য, এখন বর্নামাউথের অ্যান্টোইন সেমেনিও, ব্রাইটনের কাওরু মিতোমা, ফরেস্টের ক্রিস উড, ব্রেন্টফোর্ডের ব্রায়ান ম্বুয়েমো, উলভসের মাতেউস কুনহা এবং – সবার উপরে – নিউক্যাসেলের আলেকজান্ডার ইসাকের কথা বলা যায়। তাদের উত্থানের অংশ হলো PSR, যতটা অপ্রিয় এই যুক্তি হতে পারে। এই নিয়মাবলী ধনী ক্লাবগুলোকে তাদের নিচের দলগুলোর দাবি মেটাতে বাধা দিয়েছে। এটি ২০২৪-২৫ এর সমতুল্য যেখানে নতুন ব্রডকাস্টিং চুক্তি ছিল ২০১৫-১৬ মৌসুমের ক্লাবগুলোকে বিশাল বেতন প্রদান করার অনুমতি দিয়েছিল।

এই সবের দুটি ছোট মোড় আছে।

একটি হলো ধনী ক্লাবগুলোর মধ্যে সম্পদ ছড়িয়ে দেওয়া। বর্তমানে খুব সম্ভব যে প্রিমিয়ার লীগ পঞ্চম চ্যাম্পিয়নস লীগের জায়গা পাবে, যা আরও ইতিহাস তৈরির সুযোগ দেবে। তারপর এই পুরস্কারের অর্থ কী? নিউক্যাসেল, টটেনহ্যাম এবং ভিলার মতো দলগুলো যা খুঁজে পেয়েছে তা হলো এই ক্যালেন্ডারে ইউরোপীয় ফুটবল মানে বৃহত্তর অসঙ্গতি, যা এই সমস্যাটিকে আবার চারপাশে নিয়ে আসতে পারে। এই বাস্তবতা এই মৌসুমকেও প্রভাবিত করতে পারে, বিশেষ করে উনাই এমেরির দলের ক্ষেত্রে, অথবা ইউরোপা কনফারেন্স লীগে চেলসির ক্ষেত্রে।

এটি প্রায় নিজেকেই ধ্বংস করতে পারে, তবে তারপরও চ্যাম্পিয়নস লীগে একটি জয়ের মতো কিছু নেই। ভিলা এখন এটি স্বীকার করতে পারে। এটি একটি মুহূর্ত উপভোগ করার। এই কারণেই, বিশেষ করে কিছু ক্লাবের জন্য, এটি একটি মুহূর্ত ধরে রাখার সুযোগ হতে পারে।