অবশেষে অপেক্ষার অবসান হলো নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের। রোববার ওয়েম্বলিতে ইংলিশ লীগ কাপের ফাইনালে ২-১ গোলে জিতেছে এডি হাউয়ের দল। ১৯৫৫-এর পর এফএ কাপ জয়ের পর আবারও ঘরোয়া কোনো শিরোপা হাতে নিল ম্যাগপাইরা। অন্যদিকে চ্যাম্পিয়নস লীগের পর এবার ইংলিশ লীগ কাপ অথবা কারাবাও কাপ থেকেও খালি হাতে ফিরতে হলো লিভারপুলকে।
ঘরোয়া ফুটবলে ৭০ বছর পর শিরোপার মুখ দেখলেও ১৯৬৯-এ ফেয়ার্স কাপ জেতে নিউক্যাসল, যা কি না বর্তমানে ইউরোপা লীগ নামে পরিচিত। তবে সেটিরও তো পেরিয়েছে ৫৬ বছর। এদিনের ম্যাচে একের পর এক ফাউলে জর্জরিত দু’দলই শুরু থেকে ধুকেছে গোলের জন্য। বিরতির বাঁশি বাজার শেষ মুহূর্তে হেড থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন নিউক্যাসেল ডিফন্ডার ড্যান বার্ন। মাঠে ফিরে শুরুতেই গোল করেন অ্যালেক্সান্ডার ইসাক। তবে অফসাইডে বাতিল হয় সেটি। যদিও বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি এই সুইডিশ ফরোয়ার্ডকে। কিছুক্ষণ পরই জ্যাকব মার্ফির হেড পেনাল্টি স্পটের কাছে পেয়ে গেলে সহজেই জাল খুঁজে নেন ইসাক। এরপর যোগ করা ৮ মিনিটের চতুর্থ মিনিটে ফেডেরিকো কিয়েসা ম্যাগপাইদের জালে বল জড়ান ফেডেরিকো কিয়েসা। প্রথমে অফসাইড দিলেও পরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সাহায্যে গোলের সংকেত দেন মাঠ রেফারি। খেলা শেষের বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে মেতে ওঠেন নিউক্যাসল ইউনাইটেডের খেলোয়াড় ও ভক্ত-সমর্থকেরা। ৭০ বছর পর ঘরোয়া এবং ৫৬ বছর পর যেকোনো ট্রফি, আনন্দে আত্মহারা তো হবারই কথা!
